Renault Floride Caravelle : histoire et modèles emblématiques

La Renault Floride Caravelle incarne avec élégance l’audace et le savoir-faire des années 60, révélant une silhouette séduisante. Conçue pour captiver un public jeune et cosmopolite, elle continue de fasciner par son esthétique intemporelle. Sous son design raffiné se cache une alliance franco-américaine innovante qui la distingue de nombreux autres modèles.

Une ambition née en Floride

En 1957, Renault réunit ses distributeurs aux États-Unis. C’est au cours de cette rencontre que germe l’idée audacieuse de concevoir un véhicule de loisir séduisant. Celui-ci devait être capable de rivaliser avec les roadsters anglo-saxons et les coupés européens. Le cadre exceptionnel de la Floride accueille la naissance d’un prototype de cabriolet sportif. Cette région inspire naturellement son nom pour le marché européen : Floride. Toutefois, pour les États-Unis, le nom « Caravelle » est choisi. Cette décision vise à éviter toute rivalité entre les concessionnaires côtiers, un nom tel que Floride aurait pu sembler trop spécifique et créer des tensions.

La Caravelle, en tant que projet ambitieux, marque un tournant dans la stratégie de Renault en combinant style et performance tout en s’adaptant aux différents marchés.

Lorsque l’innovation rencontrait l’élégance italienne

En 1960, Pierre Dreyfus, le dirigeant de Renault, a fait appel à Ghia, une maison de design italienne, pour concevoir une nouvelle voiture. Le modèle devait allier la légèreté caractéristique d’une MG A et le prestige d’une Corvette, tout en restant abordable pour les amateurs européens.

Conception et style : le coup de crayon italien

Avec sa silhouette basse et élancée, cette voiture incarne l’identité visuelle raffinée des modèles italiens. Le bureau de style de Renault a travaillé à adapter ces esquisses italiennes pour en faire une version industrielle techniquement viable.

Un lancement spectaculaire

La révélation mondiale

La Renault Floride, présentée officiellement lors du salon de Paris en octobre 1958, a captivé l’attention grâce à son style distinctif. Sa commercialisation a débuté en avril 1959 en Europe, avec une introduction sur le marché américain dès mai sous le nom de Caravelle.

L’expansion australienne

La Floride a marqué son arrivée sur le territoire australien en avril 1960, renforçant ainsi sa présence internationale. Trois choix de carrosseries s’offraient aux clients : le cabriolet 2+2, le coupé 2+2 et la décapotable avec toit amovible, reflétant un design innovant pour son époque.

Un partenariat industriel stratégique

L’assemblage final de ce modèle élégant se déroulait à l’usine Brissoneau & Lotz située à Creil, utilisant des carrosseries fournies par les usines Chausson. Ce processus collaboratif a permis une production à grande échelle, aboutissant à la fabrication de 117 039 véhicules jusqu’en 1968.

Les caractéristiques techniques de la Floride Caravelle

Architecture reposant sur la Dauphine Gordini

La Floride Caravelle est bâtie autour de l’architecture technique de la Renault Dauphine Gordini. Elle est initialement équipée d’un moteur de 845 cm³ produisant 40 chevaux. À partir de 1962, le modèle adopte le moteur 956 cm³ de la Renault 8, offrant une meilleure réactivité avec ses 51 chevaux. La boîte de vitesses est alors mise à jour avec trois rapports synchronisés, optimisant ainsi l’expérience de conduite tant en milieu urbain que sur les routes sinueuses.

Innovations en matière de confort

En 1960, l’arrivée de la suspension Aérostable marque une avancée significative. Elle permet de réduire notablement les irrégularités de la route, garantissant un confort accru pour les passagers. Cette innovation reflète l’engagement de la Floride Caravelle à offrir une conduite agréable, quel que soit le type de terrain.

Lignes esthétiques et innovations

La ligne générale combine des inspirations transatlantiques et l’élégance à la française. Le hardtop est amovible, les flancs sont affinés, et l’habitacle est conçu en 2+2, rendant ainsi la conduite décapotable particulièrement plaisante. En 1961, Renault introduit plusieurs améliorations avec une nouvelle pédale d’accélérateur, un répartiteur de frein à l’arrière et une palette de coloris enrichie.

Évolution des appellations

En 1962, les noms évoluent: le cabriolet devient Floride S et le coupé prend le nom de Caravelle, indépendamment des régions de vente. Les différences subtiles, comme le losange avant modifié de la Caravelle de 1964, soulignent le désir de Renault d’affirmer sa présence internationale. À partir de cette année, l’emblème est significativement modifié pour renforcer la reconnaissance de la marque.

Sur le terrain de la concurrence

À sa sortie, la Renault Floride Caravelle s’attaque à des modèles britanniques tels que la Triumph TR3 et l’Austin-Healey 100-6, tout en se mesurant à la Karmann Ghia de Volkswagen. Son principal atout reste cependant son prix attractif par rapport aux Simca Océane ou Plein-Ciel. Pour accroître sa notoriété, Renault choisit de faire la publicité de la Floride Caravelle de manière audacieuse. Plusieurs exemplaires sont offerts à des personnalités influentes comme Brigitte Bardot ou Grace Kelly, figures emblématiques de l’élégance et du plaisir automobile.

Renault Caravelle 2025 : entre passé et renaissance

Annoncée pour 2025, une nouvelle Renault Caravelle viendra raviver l’attrait des cabriolets, combinant élégance et innovations. Dotée d’un design modernisé, de performances améliorées ainsi que d’équipements contemporains, ce modèle promet de séduire les passionnés. L’engouement pour cette voiture classique ne faiblit pas : lors d’une vente aux enchères récente, une Caravelle de 1960 a atteint le prix impressionnant de 50 400 euros. Ce retour souligne le charme des lignes épurées et du format compact de la célèbre Floride Caravelle, confirmant que son attrait reste indéniable.